夏の間、エアコンの風よけに棚の上に置いてあったスピーカーを聴いてみた。フォステクスのFE103M（メモリアル）一発の小型バスレフ。きわめてオーソドックスなバスレフで、最初から低音は欲ばらない設計。ただし、板厚はしっかりとって、10cmユニットにしては重量級の箱に入っている。

何年か前、勝三郎さんが遊びに来てこの音を聴き、ひっくり返って喜んだ。これがきっかけで、すぐに同じユニットを使ったトールボーイを作り、さらにFE168ESというモンスター級のユニットを使った、スーパーレアという超弩級システムも作って、アキュフェーズのアンプで鳴らしている。

その資本の投下ぶりは申し訳ないほどのものなのだが、まさにそのきっかけになったのが、FE103Mの音なのだった。勝三郎さんいわく｢聴いたことのないような音の粒だち。目からウロコの音｣。

なにげなくケーブルをつなぎ、スワンの頭の上に箱を置いて、中川イサトの『1310』をかけてみると、第一音から、はっとする音が出てきた。

ああ、この音は何なのだろう。なぜ、これほどに体が揺れるのだろう。低音なんかちっとも出ていないし、明らかにハイ上がりだし、しかも全体に何かが歪んでいるような音が常にしているし、余裕もなければダイナミックレンジも狭いじゃないか（すべて、スーパースワンに比較しての感想だけど）。

なのに、この音は。驚いて聴き進めているうちに、曲が｢Waltz｣になったところで、心の中にぽっと温かい灯がともって、涙がぼろぼろと湧いてきた。おかしいじゃないか。オーディオ的にも音楽的にも、評価できるようなスピーカーじゃないぞ。

いや、おかしくはないのだ。こうやって音量をしぼって、スピーカーに近づいてみた時に、初めて聞こえてくる音というものがある。たいていのスピーカーは、音量をしぼるとその分、鮮度も表現も後退するものだけど、フルレンジ１発の良さで、パワーが入らなくても振動板は繊細に動いて音楽をつむいでいく。

小さな音に耳を傾けてみた時に、初めて聞こえてくる音があり、音楽がある。それはきれいな音とか、ダイナミックレンジがとかではなくて、もっと心の奥の方に直接入り込んでくるような音だ。ようやく思い至った。江川三郎という人は、これを追求していたのだった。スピーカーの音の出し方という点では、あらゆる意味で、長岡鉄男の対極にある人。

曲をジョー・パス＆レッド・ミッチェルの｢いそしぎ｣に変える。やはりギターしか聞こえてこない。これはギターとベースのデュオなのだ。それでも、このギターの躍動感。

ケーブルをつなぎ替えて、スワンで同じ曲を聴いてみると、いつもの耳慣れた音。ベースはしっかり音階を刻んで、制動の効いた瞬発力のある低音を出してくる。

だが、しかし。さっきのFE103Mを聴いた耳には、中音から上にバックロードで増幅した低域がかぶっているようにも聞こえる。少なくとも、FE103Mほど音が前に出てこない。低域の代償に、何かの変調がかかっているのではないかという気がしてきた。

コペルニクス的転換かもしれない。どかんどかんと低音が出なくても、あたりをなぎ倒していくような鮮烈さがなくても、歪みだらけであってさえも、心に届く音がある。FE103Mの、あの音の出方は箱庭の中ではたしかに美しいものだけれど、とてもスワンに太刀打ちできるものではない。そもそも低域がまったく出ないのだから、録音された音の一部しか再生してくれない。

それでも一点だけ、どうしようもない美点がある。つまり、体が揺れてしまう。心が動かされてしまう。しばらく、ニアフィールドを追求してやろうかという気になってきた。